Pätr

1. Linköping

Östgötarna får gälla som favoriter i årets Elitserie.  Man har förstärkt ett redan sylvasst anfall med spelare som Arlbrandt och Söderberg, backsidan har kompletterats med rutinerade Johan Åkerman och i målet står veteranen Fredrik Norrena. Det enda som egentligen talar emot Linköping är att man saknar vinnartradition. Något SM-guld har man aldrig tagit, däremot har man varit i final två gånger, men fått se sig besegrade. Men det kan mycket väl bli tredje gången gillt. Laget är det starkaste i Elitserien och jag är tämligen övertygad om att man kommer kunna börja förbereda sig för slutspelet redan i ett tidigt skede. Linköping mot Luleå i final?

2. Färjestad

Svenska mästarna kommer givetvis vara med i toppen även i år. Laget känns mycket gediget och det finns inga större frågetecken i någon av lagdelarna. Möjligen saknas en del rutin på backplats, men forwardsuppställningen tillhör Elitseriens absolut bästa och Fredrik Sjöström är ett mycket spännande nyförvärv. Det ska också bli intressant att se om Pettersson-Wentzel kan utmana Nihlstorp om platsen som förstemålvakt. Om laget klarar av att försvara SM-guldet är jag dock tveksam till. Det finns några riktigt vassa utmanare, samtidigt som det brukar vara svårt att vinna SM två år i rad.

3. Luleå

Det var få som trodde på Luleå inför förra säsongen, men laget tog Elitserien med storm och det räckte sånär ända till SM-final. Jag tror inte att Luleå kommer att vara sämre i år. Laget har värvat bra samtidigt som man har fått behålla de flesta av spelare man ville ha kvar. Dessutom spelar man med en enorm fart och frenesi, och det var just lagspelet som lade grunden till den lysande fjolårssäsongen. Enda frågetecknet i dagsläget är målvaktssidan. David Rautio är för mig bara en stabil elitseriemålvakt, och Johan Gustafsson är helt oprövad i sådana här sammanhang. Om någon av målvakterna kliver fram så kommer Luleå att vara med och utmana om guldet. Om inte, så kan de få ett jobbigt slutspel.

4. Djurgården

Ett givet topplag i mina ögon. Backsidan är den starkaste i hela Elitserien, men forwardsuppställningen är aningen för tunn för att jag ska våga betrakta laget som någon riktigt guldaspirant. Ett litet frågetecken måste även sättas kring målvakterna. Wesslau var otrolig under slutspelet för två år sedan, men den gångna säsongen borta i Nordamerika blev nog inte vad han hade tänkt sig. Nu är det upp till honom att bevisa att han är en målvakt att räkna med, och med tanke på vilket försvar han har framför sig så borde han ha goda möjligheter att lyckas ännu en gång.

5. HV 71

Tradition. Det är den huvudsakliga anledningen till att jag placerar HV 71 så pass högt. HV 71 har inte gjort någon bra Silly Season – tunga namn som Laine, Thörnberg och Puistola har försvunnit och ersättarna håller inte alls samma klass. Det finns visserligen mycket hockeykunnande kvar i laget, och forwardssidan håller hög elitserieklass. Backuppställningen är emellertid ett stort frågetecken och Mikko Louma kommer att få dra ett mycket tungt lass och skulle jag vara HV-tränare så skulle jag matcha honom så mycket som möjligt. I mina ögon finns det en risk att HV 71 blir säsongens stora flopp. En skada på någon av nyckelspelarna och laget kan mycket väl bli inblandat i bottenstriden.

6. Frölunda

Magkänslan säger att Frölunda kommer att bli bättre än sexa, men med tanke på de senaste årens prestationer så väljer jag att tippa aningen försiktigt. Det känns som om Frölunda har tänkt om en hel del sedan de senaste årens misslyckande, och lagbygget verkar mer genomtänkt i år. De spektakulära värvningarna har blivit färre, och det verkar som om planen är att bygga ett lag. Håller satsningen så kan Frölunda vara med och kämpa om SM-guldet. Men då krävs det att flera spelare rycker upp sig betänkligt, gentemot den gångna säsongen, och någon av lagets målvakter behöver få ett genombrott.

7. Skellefteå AIK

Fjolårets SM-finalist har inför årets säsong tappat hela sin fruktade förstakedja och en trio högklassiga backar, samtidigt som ersättarna inte håller närmelsevis lika hög standard. NHL-meriterade Oscar Möller och poängstarke backen Hannu Pikkarainen kommer utan tvekan att bli betydelsefulla för laget, men det verkar otroligt att SAIK:s nyförvärv ska kunna fylla tomrummet. Vill det sig illa så kan det bli en tung vinter för Skellefteå, ändå betraktar jag västerbottningarna som ett slutspelslag i dagsläget. Samtliga lagdelar håller god elitserieklass på förhand, medan många lag präglas av frågetecken.

8. AIK

AIK är det femte och sista laget som kommer att vara inblandat i bottenstriden, och huruvida det blir slutspel, ingenmansland eller kvalserien är mycket svårt att sia om. Att jag i dagsläget rankar AIK som starkast i kvintetten beror till stor del på Viktor Fasth.  Fasth hade en magnifik fjolårssäsong och efter succéerna i slutspelet och i VM så var jag övertygad om att han skulle få chansen i NHL. Nu blev det inte så, och AIK lär jubla över beskedet. AIK har även lyckats locka till sig fina nyförvärv i form av Linus Videll och Robert Rosén, medan spelarförlusterna har varit försumbara. Det gör AIK till en slutspelskandidat även detta år.

9. Timrå

Nederlagstippade som få, men så dåliga är inte Timrå. Spelaromsättningen har i vanlig ordning varit hög, och givetvis är det ett tungt slag för föreningen att förlora Anton Lander och Sebastian Erixon. Men vad övriga förluster anbelangar så ska de inte överskattas. De flesta av de spelare som lämnat Timrå inför säsongen motsvarade inte alls förväntningarna, utan tvärtom så floppade flera av dem ordentligt. I dagsläget vågar jag hävda att Timrå har en starkare målvaktsuppställning än under den gångna säsongen, och att varken back- eller forwardssidan är märkbart försvagade. Om nyförvärven slår väl ut, och man lyckas hitta en habil försvarare att komplettera den befintliga backuppsättningen med – då kan Timrå vara med och kriga om en slutspelsplats. 

10. Brynäs

Ett lag som på förhand känns habilt, men frågan är hur hög kapaciteten egentligen är. Bortsett från Järnkrok och Silfverberg är det få spelare som sticker ut, och om Brynäs ska lyckas i år så krävs ett gediget lagarbete. Man behöver också ha en del tur med nyförvärven. NHL-flyktade Mattias Ekholm lämnar ett stort tomrum efter sig, och i dagsläget är det tveksamt om en spelare som Ryan Gunderson verkligen kan axla hans mantel. Även målvaktsfrågan känns osäker, men i det fallet handlar det om ett angenämt problem. Honken hade säkert planerat att bli förstemålvakt vid återkomsten i Brynäs, men jag är inte säker på att Svedberg kommer att släppa den platsen ifrån sig i första taget.

11. Växjö

I vanliga fall brukar nykomlingarna få finna sig i att vara nederlagstippade, men experterna har varit välvilligt inställda till Växjö. Själv tror jag dock att de kommer att få kämpa för sin överlevnad i hockeyns finrum.  Liam Reddox och Martin Gerber är visserligen välmeriterade nyförvärv, och även om Tomi Kallio är på nedgående så är han fortfarande en kapabel hockeyspelare. Växjös problem är att många spelare är oprövade i Elitserien, och det är ingen självklarhet att en spelare som Josh Soares klarar av omställningen. Men blir frågetecknen utropstecken, då kan det mycket väl bära ända till slutspel.

12. Modo

Kanske det verkar som ren elakhet att en Timråsupporter tippar att Modo hamnar på sista plats i Elitserien, men anledningen att jag placerar dem där är inte rivaliteten med länskonkurrenten. För Modo är ett lag som skapar huvudbry hos mig vartenda år när det är dags att tippa Elitserien. På papperet ser laget alltid bra ut, men när serien väl drar igång brukar det sluta med kräftgång. Jag kan inte se att det ska gå på något annat sätt i år. Man har gjort en del tunga nyförvärv, där Dick Axelsson sticker ut mest, men är det verkligen tillräckligt för att jag ska tro på laget? Nej, det gick inget vidare när man hade Zuccarello i laget heller. Det enda som talar för att det ska gå bättre i år är att man har äntligen har hittat en stabil förstemålvakt i Mikael Tellqvist.